Iles de Loire

Contexte ligérien

Des espaces remarquables de l'identité ligérienne

Les îles de Loire sont une des particularités des paysages ligériens. En Pays de la Loire, de Montsoreau à Saint-Nazaire, on en compte près d'une soixantaine : 24 îles en Loire-Atlantique, 39 en Maine-et-Loire et 4 à cheval sur les 2 départements. Elles occupent plus de 4000 ha en surface cumulée. La plus grande île est Chalonnes avec 847 ha, les plus petites, environ 16 îles, ne dépassent pas 10 ha. Le caractère insulaire confère à ces territoires des spécificités et des originalités : paysages, milieux naturels, activités humaines.

Les îles offrent généralement une surface plane et accidentée. La topographie des îles (plane et accidentée) a conditionné en grande partie l'occupation humaine (sur talus et sur tertres) et les activités agricoles (répartition et organisation du parcellaire perpendiculairement au fleuve).

Des territoires soumis à de fortes contraintes depuis plusieurs siècles

Au XVIII ème siècle, les îles étaient plus nombreuses, mais la modification du lit du fleuve a entraîné le comblement de certains bras. Les îles se sont réunies, soit de façon naturelle, soit de façon anthropique. Le rassemblement des îles a souvent été accéléré par l'action de propriétaires voulant gagner des surfaces agricoles, par des terres enrichies par les apports du fleuve. L'état y avait également intérêt car ces actions participaient à la chenalisation souhaitée pour la navigation : le barrage des bras secondaires et la construction d'épis ont concentré toutes les eaux du fleuve en un seul chenal.

Ce phénomène s'est poursuivi au XIX ème siècle, se traduisant essentiellement par un raccordement de bancs sableux entre les îles et la rive opposée, Les aménagements pour faciliter la navigation se poursuivent, le bocage se densifie et la culture du chanvre se développe. Le paysage est beaucoup plus proche de celui que nous connaissons.

Aujourd'hui, on note une certaine stabilité des surfaces mais pour certaines îles, l'érosion reste très active, tandis que d'autres voient leur surface s'agrandir.

Actions du conservatoire

En 1999, la DIREN Centre demande la réactualisation de ces travaux et leur extension à la région Centre jusqu'à Orléans. Ce travail comporte deux volets :

• L'établissement d'une fiche d'identité par île (localisation, occupation du sol, statut de propriété, accessibilité, photographies…)
• Un document de synthèse, repositionnant ces territoires par rapport aux objectifs du Plan Interrégional Loire Grandeur Nature 2000-2006

En 2005, le Conservatoire actualise les données sur les îles de Loire pour le Conseil général de Loire-Atlantique et  en 2006, pour le Conseil général de Maine-et-Loire.

De Nantes à Orléans : Iles de Loire