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Les Prairies en Zone Inondable

 

Contexte ligérien



Des intérêts multiples dans la vallée de la Loire

La prairie des bords de Loire entre Nantes et Montsoreau occupe actuellement environ 50 % du territoire de la Vallée de la Loire. Ce sont des espaces agricoles « semi-naturels » utilisés par environ 1 000 exploitations avec des systèmes bovins plus ou moins extensifs.

La prairie permanente reste le meilleur compromis entre les intérêts agricoles et les intérêts environnementaux. La préservation des prairies inondables est indispensable en raison des intérêts multiples qu'elle présente : champs d'expansion des crues, préservation de la ressource en eau, diversité et richesse biologique, forte identité paysagère et sociale, stocks fourragers.


Une utilisation de l'espace performante et en adéquation avec le milieu

Prairies de fauche dans les zones basses, prairies pâturées en zone médiane ou sur les îles, prairies d'hivernage, cultures et sièges d'exploitation sur les zones hautes et sur le bourrelet alluvial correspondent à l'utilisation de l'espace la plus fréquente. Respectueuse du fonctionnement du milieu (hydraulique, sols, …), c'est aussi la meilleure utilisation sur le plan économique à long terme car elle est la plus adaptée aux contraintes d'inondation.



Une richesse floristique exceptionnelle

D'un point de vue environnemental : plus de 130 espèces ont été inventoriées dans le prairies permanentes en zone inondable de la Loire entre Nantes et Les Ponts de Cé. Certaines, comme la Gratiole officinale, sont protégées au niveau national ou classées sur la « liste rouge » des espèces végétales menacées du massif Armoricain. Les conditions extensives (fauche, absence de fertilisation) favorisent l'expression de la plus grande diversité végétale au niveau des espèces et des habitats. 


D'un point de vue fourrager : les fonds prairiaux sont définis par les plantes représentant 85% du rendement du fourrage. L'intérêt du mélange de nombreuses espèces tient à la différence de précocité d'épiaison qui aide à mieux stabiliser la qualité du fourrage dans le temps et notamment en cas de retard de fauche.




 

Actions du Conservatoire


Dès 1993, le Conservatoire régional des rives de la Loire et de ses affluents a travaillé sur un programme d'acquisition de connaissances sur les prairies inondables en vallée de la Loire.

 

En 1996, le Conservatoire a mis en place avec les Chambres d'agriculture de Loire-Atlantique et de Maine-et-Loire et l'Agence de l'eau, un programme en vue de promouvoir une gestion globale de la vallée.


Dans ce but, une série d'études a été réalisée :


  • Cartographie de l'occupation du sol
  • Recherche sur les conditions de viabilité économique des exploitations de la vallée
  • Valeur fourragère et intérêt botanique des prairies naturelles
  • Conditions de reconversion de terres cultivées en prairie permanente
  • Identification de la banque de graines du sol
  • Intérêt floristique en lien avec l'inondabilité, les pratiques agricoles, l'ancienneté de la prairie
  • Expertise floristique de l'Opération Locale Agri-Environnementale « Marais et Vallées du Pays d'Ancenis » pour la DIREN Pays de la Loire, à la demande des agriculteurs


Ces études ont été utilisées dans :


  • Un travail d'animation avec les DDAF, ADASEA et les Chambres d'Agriculture de Loire-Atlantique et de Maine-et-Loire pour rechercher une plus grande adaptation des mesures agri-environnementales aux spécificités du territoire Loire, en lien avec l'opération Natura 2000. Des propositions précises ont été faites sur la gestion des prairies des îles, du bocage… Le conservatoire a aussi participé à la mise en place des Contrats Locaux Agri-Environnementaux financés par le Conseil Régional, le Conseil Général Maine-et-Loire et l'Union Européenne.
  • L'élaboration des Plans de Prévention des Risques Inondation
  • Les documents d'informations et de conseils aux agriculteurs avec notamment l'édition de deux plaquettes : « Prairie en zone inondable » et « Reconversion en prairie permanente ».


Sur cette thématique d'étude, le Conservatoire :


  • A animé des manifestations visant à partager ses connaissances liées aux prairies et à valoriser les pratiques agricoles préservant l'environnement, telles que les « Rendez-vous des Vallées » qui se sont déroulés en 2005.
  • A réalisé, en 2006, un suivi des études menées en 2002 et 2003 sur la reconversion de parcelle en prairie de zone inondable et sur le rôle du stock grainier de ces prairies.
  • Participe au groupe de travail régional « Prairie » mené par les Chambres d'agriculture de la région Pays de la Loire, aux côtés d'universitaires et de structures liées au milieu agricole (Arvalis, l'Institut de l'élevage). Il a, par exemple, contribué à la rédaction de la plaquette « La prairie multi-espèces » éditée en mai 2007.



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